Respuesta corta: El examen práctico de manejo del DMV de California dura unos 20 minutos. Primero el examinador revisa su vehículo y le pide que muestre algunos controles; después usted maneja en tráfico real mientras él califica sus maniobras. En el examen normal puede tener hasta 15 errores en las maniobras y aprobar, pero un solo error crítico, como no hacer el alto completo en una señal de alto, significa que reprueba. Necesita cita: el DMV no da exámenes de manejo sin cita.
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Empezar el examen gratis →¿Quién tiene que tomar el examen práctico?
El DMV pide el examen de manejo a quienes solicitan su primera licencia y a otras personas en ciertas situaciones. Según el folleto del DMV en español Prepararse para el examen de manejo, debe tomarlo si, por ejemplo:
- Nunca ha tenido licencia en California ni en otro estado.
- Tiene licencia de otro país. (La página de licencias del DMV dice que en ese caso debe aprobar el examen de manejo para obtener su licencia original de California).
- Tiene licencia para jóvenes, provisional o en período de prueba de otro estado.
- Tiene licencia de otro estado pero no la tiene para entregarla.
- Tiene problemas relacionados con la vista o ciertas condiciones físicas o mentales.
Cómo sacar la cita para el examen de manejo
- Cumpla los requisitos del permiso. Si es menor de 18 años, debe tener el permiso por lo menos 6 meses (o hasta cumplir 18), haber terminado la educación vial y el entrenamiento práctico, y haber practicado 50 horas, 10 de ellas de noche. Vea cómo sacar el permiso de manejo. Si es adulto, lea nuestra guía de licencia de manejo para adultos.
- Haga la cita. Entre a la sección de citas (Appointments) en dmv.ca.gov o llame al 1-800-777-0133 en horario de oficina.
- Si su solicitud es AB 60 y necesita revisión secundaria, el DMV dice que primero complete esa entrevista.
Qué llevar el día del examen
El Manual del automovilista de California en español dice que el día del examen de manejo debe llevar:
- Su permiso de instrucción o su licencia de manejar, si tiene.
- Otro conductor con licencia de California de por lo menos 18 años (25 si usted es menor), a menos que usted ya tenga licencia.
- Un vehículo seguro para el examen.
- Comprobante de seguro y matrícula (registración) vigentes. Si no puede mostrar el seguro antes del examen, se pospone.
- Si usa un auto rentado, un contrato de alquiler con su nombre que no excluya los exámenes de manejo.
Durante el examen, solo el examinador puede ir con usted. El manual dice que hay excepciones por entrenamiento, animales de servicio y ciertas situaciones que requiera la ley.
Requisitos del vehículo
Antes de salir, el examinador revisa su vehículo. Si no cumple, o si usted no se pone el cinturón, el examen se pospone para otro día. Su vehículo necesita:
- Dos placas, con la matrícula vigente en la placa de atrás.
- Ventanilla del conductor que se pueda abrir y un parabrisas con visibilidad clara para usted y el examinador. Un parabrisas agrietado puede hacer que se posponga el examen.
- Por lo menos dos espejos retrovisores, uno del lado izquierdo.
- Luces direccionales, luces de freno (derecha e izquierda), claxon, freno de estacionamiento, limpiaparabrisas y cinturones de seguridad que funcionen.
- Llantas con por lo menos 1/32 de pulgada de profundidad en la banda de rodadura. No se permite la llanta de repuesto temporal («dona»).
- Por lo menos una pulgada de espacio entre el pedal del freno y el piso cuando lo presiona.
- Puertas del conductor y del pasajero de adelante que abran por dentro y por fuera, guantera que cierre y asiento del pasajero bien sujeto.
Cómo es el examen y qué evalúan
El examen tiene dos partes. Primero, la revisión de seguridad antes de manejar: el examinador revisa el vehículo y le pide que ubique y use controles como el freno de estacionamiento, las señales de brazo, los limpiaparabrisas, el desempañador, las luces intermitentes de emergencia y los faros. Después viene la evaluación de manejo (Driving Performance Evaluation o DPE) en la calle.
El examinador le da instrucciones pero no conversa con usted. El DMV dice que el examen no busca engañarlo. Las maniobras incluyen vueltas a la izquierda y a la derecha, altos en intersecciones con y sin señales, retroceder en línea recta, cambios de carril y manejo en zonas residenciales y comerciales, y en autopista si corresponde. En cada maniobra se fijan en que revise el tráfico, use las direccionales, controle la velocidad, mantenga distancia y ceda la preferencia de paso.
Al retroceder, el DMV pide hacerlo en línea recta unas 3 veces el largo del vehículo, sin alejarse más de 3 pies de la acera.
Sobre la tecnología: puede usar la cámara de retroceso y los monitores de punto ciego, pero no sustituyen mirar los espejos y voltear a revisar los puntos ciegos. No se permiten sistemas avanzados de asistencia como el estacionamiento paralelo automático, la alerta de salida de carril ni el control de crucero adaptativo.
¿Cuántos errores se permiten?
El DMV explica su calificación en el folleto Driving Test Criteria (DL 955), que está en inglés:
| Parte del examen | Máximo para aprobar |
|---|---|
| Controles de la revisión previa (freno de estacionamiento, señales de brazo, limpiaparabrisas, desempañador, luces de emergencia, faros) | 3 errores. Con 4 o más, reprueba. |
| Puntos mecánicos del vehículo (espejos, luces, llantas, frenos, claxon, puertas, cinturones, etc.) | Ninguno. Si uno falla, el examen se pospone. |
| Maniobras calificadas | 15 errores |
| Errores críticos | Cero. Uno solo y reprueba. |
Hay una evaluación suplementaria (SDPE) para personas con ciertas condiciones físicas, mentales o de la vista. En ella se permiten hasta 20 errores en las maniobras, y tampoco ningún error crítico.
Errores críticos según el DMV
El DMV define un error crítico como algo que usted hace, o deja de hacer, y que hace que repruebe. Estas son las categorías del DL 955, con ejemplos:
- El examinador tiene que intervenir, por ejemplo diciendo «¡Alto!» en voz alta, para evitar un peligro.
- Golpear algo que podía evitar (otro auto, un objeto, una persona o un animal), o subirse a la acera (banqueta).
- No obedecer señales o semáforos: pasar a más de 4 mph (paso rápido de caminata) en una señal de alto, una luz roja intermitente o una vuelta a la derecha con luz roja; no parar en luz roja; o pararse sin necesidad en luz verde.
- No obedecer al personal o vehículos de seguridad: rebasar un autobús escolar con luces rojas intermitentes, no orillarse ante un vehículo de emergencia o no obedecer a un policía o bombero.
- Maniobras peligrosas: obligar a otro conductor o a un peatón a frenar o desviarse; no revisar espejos ni voltear al cambiar de carril, incorporarse o retroceder; bloquear una intersección o que se le apague el motor dentro de ella.
- Velocidad: ir 10 mph arriba del límite, 10 mph abajo sin motivo, o demasiado rápido o lento para las condiciones.
- No usar el equipo: no prender limpiaparabrisas, desempañador o faros cuando el clima o la oscuridad lo piden.
- Errores de carril: manejar más de 200 pies en un carril de bicicletas o en el carril central de vuelta a la izquierda, seguir derecho desde un carril de vuelta o dar vuelta desde el carril equivocado.
Si reprueba
La tarifa de solicitud incluye tres intentos del examen de manejo. Si reprueba, debe hacer una nueva cita en otro día y pagar una tarifa para repetirlo: a noviembre de 2026, la página de tarifas del DMV muestra $9, aunque su página de licencias todavía menciona $7. Los menores deben esperar 14 días para repetirlo, sin contar el día en que reprobaron. El manual no da un tiempo de espera para adultos.
Consejos para aprobar a la primera
- Haga un alto completo detrás de la línea de alto. Pasar una señal de alto a más de 4 mph es un error crítico.
- Use las direccionales en cada vuelta y cambio de carril, y voltee a revisar el punto ciego cada vez.
- Mantenga por lo menos 3 segundos de distancia con el auto de adelante.
- Antes del examen, aprenda dónde están los faros, los limpiaparabrisas, el desempañador, las luces de emergencia y el freno de estacionamiento.
¿Todavía no tiene el permiso? Lea nuestra guía del examen escrito del DMV o la del examen de manejo en español, y tome el examen de práctica gratis de 10 preguntas en español.
¿Listo para ver cuánto sabe? Haga el examen de práctica gratis de 10 preguntas en español.
Empezar el examen gratis →Preguntas frecuentes
¿Cuántos errores puedo tener en el examen práctico de manejo?
En el examen normal, hasta 15 errores en las maniobras calificadas y hasta 3 en los controles de la revisión previa, sin ningún error crítico. Un solo error crítico significa que reprueba.
¿Qué errores me hacen reprobar de inmediato?
Los errores críticos, por ejemplo: pasar una señal de alto a más de 4 mph, golpear algo que podía evitar, ir 10 mph arriba del límite, no revisar el punto ciego o que el examinador tenga que intervenir.
¿Cómo saco cita para el examen de manejo?
En la sección de citas (Appointments) de dmv.ca.gov o llamando al 1-800-777-0133 en horario de oficina. El DMV no da exámenes de manejo sin cita.
¿Puedo usar la cámara de retroceso en el examen?
Sí. El manual permite la cámara de retroceso y los monitores de punto ciego, pero debe revisar los espejos y voltear. No se permiten el estacionamiento paralelo automático, la alerta de salida de carril ni el control de crucero adaptativo.
¿Cuánto tiempo tengo que esperar para repetir el examen si repruebo?
Los menores deben esperar 14 días, sin contar el día en que reprobaron. El manual no da un tiempo de espera para adultos. Debe hacer una nueva cita y pagar la tarifa para repetirlo.
¿Alguien puede ir conmigo en el auto durante el examen?
No. Solo el examinador puede acompañarlo, con excepciones por entrenamiento, animales de servicio y ciertas situaciones que requiera la ley.
Fuentes
- Manual del automovilista de California (PDF en español), Sección 3
- Prepararse para el examen de manejo (FFDL 22 SP)
- Driving Test Criteria (DL 955)
- California Driver's Handbook, Section 3: The Testing Process
- Prepare for Knowledge and Drive Tests
- Driver's Licenses (DL)
- Licensing Fees
- AB 60 Driver's Licenses
- Schedule an Appointment - California DMV